Les vaches peuvent-elles boire tout simplement l'eau de pluie ?

Sous nos latitudes, l'eau de pluie est, depuis des siècles, un gage de réussite pour le développement agricole. Aussi, le recours à l'eau de pluie dans la gestion des champs s'impose comme une évidence en France. Dans de nombreux pays méridionaux, il est nécessaire d’apporter un supplément d’irrigation, mais en France, les cultures sont traitées à 99 % avec de l’eau de pluie. L’avantage de l’eau de pluie ; son prix imbattable, puisqu'elle est en principe disponible à tout moment - à l’exception des mois d'été particulièrement secs. Mais comment les exploitations agricoles élevant principalement du bétail procèdent-elles ?

Pourquoi l'approvisionnement en eau est-il si important ?

En général, il est évident pour tous que l'approvisionnement en eau est vital pour les animaux d'élevage, car divers processus de l'organisme animal se déroulent en solution aqueuse : les aliments ingérés sont dissous et transportés avec l'eau, elle maintient la pression cellulaire chez les animaux et enfin et surtout, elle sert à la thermorégulation

Mais ce n'est pas tout : l'approvisionnement en eau joue également un rôle décisif sur les performances des animaux dans les exploitations agricoles. Un apport optimal en eau est la condition fondamentale pour une croissance saine, une bonne santé et des performances élevées chez vos animaux, par exemple en termes de volume de lait.

L’alimentation naturelle en eau des animaux

En principe, les animaux sont, de par nature, préparés à absorber l'eau provenant des cours d’eau, comme les rivières, les ruisseaux, les lacs, les étangs ou les eaux de pluie collectées. Dans cette optique, l'utilisation de l'eau de pluie collectée par l'exploitation agricole ne pose pas de problème pour l'alimentation du bétail. Cependant, si l'on s'oriente vers ce choix, il convient également de déterminer les facteurs essentiels qui assureront un approvisionnement en eau optimal pour les animaux :

• Accessibilité à l'eau avec un type et un nombre d'abreuvoirs appropriés
• Mise à disposition d’une quantité d'eau suffisante par animal
• Bonne qualité de l'eau
• Goût de l'eau acceptable pour stimuler une absorption suffisante
• Potabilité en matière de concentration des substances

L'eau de pluie doit-elle répondre à des standards de qualité ?

L’eau des abreuvoirs n’est pas soumise aux strictes exigences en vigueur pour l'approvisionnement public en eau potable. Néanmoins, il est important de fournir une eau de bonne qualité. C'est généralement le cas avec l'eau de pluie. Diverses causes peuvent avoir une influence sur la qualité de l’eau :

• Pollution atmosphérique : vous ne pouvez pas influencer la pollution provenant de l'atmosphère, mais vous pouvez choisir la localisation géographique de votre installation par rapport aux grandes sources d'émissions de bactéries, par exemple à l'écart des villes ou d'usines polluantes.
• Contamination par les toitures : veillez à un nettoyage régulier des zones de collecte, des gouttières et des tuyaux d'alimentation et aux retraits des dépôts, par exemple les feuilles.
• Contamination du système de collecte : le système de collecte doit être équipé de systèmes de filtration de l’eau de pluie appropriés pour éliminer les bactéries. Grâce à l'utilisation d'un filtre à membrane, l’eau de pluie peut même être stérilisée et traitée de manière hygiénique et inoffensive.
• Systèmes de réservoirs appropriés : l'eau de pluie collectée doit être stockée dans des réservoirs appropriés. Par exemple, les cuves de haute qualité de Duraplas empêchent la formation d'algues sous l’effet de la lumière, car elles sont fabriquées en polyéthylène conçu spécialement à cet effet. Une présence d'algue pourrait boucher l'alimentation des abreuvoirs, idem avec un stockage dans une vieille cuve rouillée

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Un approvisionnement suffisant en eau de pluie

Il va de soi que le système d’approvisionnement en eau de pluie doit être dimensionné en fonction de la taille de l’exploitation. Les zones de collecte, le stockage de l'eau et l'alimentation des abreuvoirs doivent être adaptés avec précision aux besoins des animaux.

De plus, il est nécessaire de prévoir des réserves : en période sèche, l'approvisionnement en eau doit rester optimal à tout moment et donc être systématiquement complété par d'autres sources si nécessaire, par exemple en utilisant l’eau potable municipale ou vos propres puits. La plupart du temps, l'approvisionnement en eau de pluie est donc plus intéressant pour les petites exploitations, mais peut s’avérer rentable pour les plus grandes exploitations, à titre de complément de l’approvisionnement général.

Une utilisation rentable de l'eau de pluie

L'eau de pluie collectée, nettoyée et traitée peut donc être utilisée pour l'alimentation du bétail. L’aspect économique doit aussi être pris en compte ; selon la taille et les besoins de l'exploitation agricole, au moins une partie de l'approvisionnement en eau peut être assurée à tout moment grâce à la pluie. De nombreuses exploitations agricoles possèdent, grâce à leurs étables et hangars, des surfaces de toit suffisamment grandes pour permettre une collecte efficace de l'eau de pluie. Par rapport à l'investissement nécessaire dans des systèmes de collecte et de nettoyage et dans des systèmes de réservoirs, l'utilisation de l'eau de pluie peut se rentabiliser en quelques années, en fonction des prix de l'eau, qui peuvent varier considérablement d’une région à l’autre.

En clair : l'eau de pluie sous une forme appropriée peut bien être utilisée pour l'approvisionnement du bétail et être également rentable pour votre exploitation !